Berlin. Die Nasa-Sonde „Lucy“ soll eigentlich Jupiter-Trojaner untersuchen. Bei einem Test-Flug bringt sie eine überraschende Entdeckung mit.

Kosmische Überraschung: Ursprünglich startete die Nasa-Sonde „Lucy“, um Asteroiden zu erforschen, die die Sonne auf der gleichen Umlaufbahn wie der Planet Jupiter umkreisen. Nun stellte sie bei ihrem ersten Treffen mit dem Asteroiden „Dinkinesh“ fest, dass es kein einzelner Asteroid, sondern ein Asteroiden-Paar ist.

Die ersten Bilder, die von „Lucy“ zur Erde gesendet wurden, enthüllten die Überraschung. Zusätzliche Bilder, Daten und Analysen haben nun ergeben, dass das kleinere Objekt in diesem Asteroiden-Paar aus zwei Teilen besteht.

Die US-Raumfahrtbehörde Nasa bestätigte, dass es sich um ein gleichgroßes Asteroiden-Paar handelt, das um den größeren Asteroiden, der einen Umfang von etwa 790 Metern hat, rotiert. Die beiden kleineren Teile haben einen Umfang von 220 Meter.

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Die Nasa-Wissenschaftler sind gleichermaßen beeindruckt und verwundert über diese Entdeckung und können derzeit nicht genau erklären, wie diese Struktur zustande gekommen ist. „Es ist wunderbar, wenn uns die Natur mit einem neuen Rätsel überrascht“, kommentierte Nasa-Forscher Tom Statler.

Nasa-Sonde „Lucy“ startete 2021

„Lucy“ unternahm diesen Vorbeiflug im November in einer Entfernung von etwa 400 Kilometern mit einer Geschwindigkeit von rund 16.000 Kilometern pro Stunde. Dieser Testflug hatte zum Ziel, die Funktionalität der wissenschaftlichen Instrumente der Sonde zu überprüfen.

Die Sonde „Lucy“ startete im Jahr 2021 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida. Ursprünglich war sie auf dem Weg zu den Asteroiden des Jupiter und sollte sieben der sogenannten Jupiter-Trojaner umfliegen, die nach Protagonisten aus der Antikensage „Ilias“ von Homer benannt sind: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus und Menoetius.

Diese Jupiter-Trojaner sind Asteroiden, die die Sonne auf der gleichen Bahn wie Jupiter umkreisen und als „Fossile der Formierung der Planeten“ betrachtet werden, was der Nasa Einblicke in die Entstehung von Planeten und unseres Sonnensystems verspricht. „Dinkinesh“ ist kein Jupiter-Trojaner.

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Nasa-Sonde „Lucy“ nach einem berühmten Song benannt

Der Name der Sonde, „Lucy“, stammt aus dem Beatles-Song „Lucy In The Sky With Diamonds“. Dieser Song soll 1974 aus einem Kassettenrekorder gedröhnt haben, als Forscher im äthiopischen Afar-Dreieck Teile des Skeletts eines weiblichen Vormenschen entdeckten. Dieser bahnbrechende Fund bewies erstmals, dass die Vorläufer des modernen Menschen bereits vor etwa drei Millionen Jahren aufrecht gehen konnten.

Sowohl das „Lucy“-Fossil als auch die Nasa-Sonde erhielten den Namen „Lucy“. Der Grund ist laut Nasa einfach: „Genau wie das ‚Lucy‘-Fossil einzigartige Einblicke in die Entwicklung des Menschen lieferte, verspricht die ‚Lucy‘-Mission unser Wissen über die Entstehung der Planeten und des Sonnensystems zu revolutionieren.“ Die Forschenden wollen jetzt weitere Daten und Bilder auswerten.