Die Visionen von einer “Weltbibliothek“ sind so alt wie die Institution der Bibliothek selbst. So lag beispielsweise der Gründung der Bibliothek im ägyptischen Alexandria im 3. Jahrhundert v. Chr. das Konzept einer “Universalbibliothek“ zugrunde. Dort standen nach Angaben antiker Autoren zwischen 400.000 und 700.000 Papyrus-Rollen zur Verfügung.